ONLEE sheds light on the concept behind his new mini-album 'Turn ON' and his desire to create music that resonates with listeners.
ONLEE, also known as Lee Seunghwan, is a South Korean singer-songwriter who has steadily carved his path in the music industry. Starting his journey as part of the project group 1THE9 and the trainee group PlayM BOYS, ONLEE has honed his talents and emerged as a solo artist with a unique voice. His solo debut in 2023 with the single "Be With You!" marked a significant turning point in his career, showcasing his potential and setting the stage for his future endeavors.
His participation in various reality survival shows like 'Under Nineteen,' 'LOUD,' 'Sing For Gold,' and 'BOYS PLANET' further solidified his determination and passion for music. These experiences not only exposed him to a wider audience but also provided him with valuable opportunities to learn and grow as an artist. With each appearance, ONLEE captivated viewers with his talent and charm, earning him a dedicated fanbase.
Now, ONLEE has just unveiled his latest mini album, ‘Turn ON,’ on September 24th. This highly anticipated project showcases ONLEE's artistic growth and musical evolution, solidifying his growing presence in the K-pop industry. In an exclusive interview just before the album's release, we delve deeper into ONLEE's journey, inspirations, aspirations, and more. Join us as we uncover the layers behind this rising star and gain a glimpse into the world of ONLEE and the creative process behind ‘Turn ON.’
(This interview was conducted in Korean and translated into English. The original questions and answers run under the translations.)
Congratulations on the release of your second mini album ‘Turn ON!’ Can you share some insights into the album's overall concept or theme?
두 번째 미니 앨범 'Turn ON' 발매를 축하드립니다! 앨범의 전체적인 콘셉트나 테마에 대해 간략히 설명해 주실 수 있나요?
ONLEE: The album 'Turn ON' signifies the full-fledged start of my musical activities, whereas my first album, 'Switch ON,' marked the beginning of my solo career.
The overall concept (of the new album) aligns with the meaning of 'Turn ON' - 'to be switched on.' We used the concept of a light bulb that was being turned on, expressing the idea of turning on my music.
'Turn ON' 앨범은 1집인 'Switch ON'에서 솔로 활동에 대한 시작을 알렸다면 2집으로 음악적인 활동에 대한 본격적인 시작을 의미하는 뜻의 앨범입니다!
전체적인 콘셉트는 'Turn ON' ‘켜지다’라는 의미에 맞춰 꺼져 있던 전구에 불이 켜지는 것을 콘셉트로 잡아 제 음악을 켜겠다는 의미를 표현했습니다.
The pre-released single 'Sunshine, Shy, Pretty Girl' has a brighter atmosphere than previously released songs. How does this song represent the sound of the album as a whole?
선공개 싱글 'Sunshine, Shy, Pretty Girl'은 이전 발매 곡들보다 더 밝은 분위기를 가지고 있습니다. 이 곡은 앨범 전체의 사운드를 어떻게 나타내나요?
ONLEE: The overall sound features a grand bass from the beginning, creating a refreshing yet majestic summer vibe. It aims to evoke images of cool and pleasant keywords such as ‘travel’ or ‘the ocean.’ A key point in the sound is the 'wave sound' that comes after the lyrics, "The swaying sound of waves calls me."
전체적인 사운드로는 시작부터 웅장한 베이스가 나오며 청량감과 동시에 웅장함을 가진 여름 느낌을 살린 곡으로 여행이나 바다 같은 시원하고 기분 좋은 키워드를 떠올릴 수 있게끔 했습니다. 사운드 중 포인트 사운드는 가사 중 '출렁이는 파도 소리가 불러 날' 이라는 가사 뒤에 나오는 ‘파도 소리’ 입니다.
What do you hope listeners will take away from "Turn ON"?
'Turn ON'을 통해 리스너들이 어떤 것을 얻어가기를 바라나요?
I hope that with the diverse charm of the songs in this album, listeners will create their own playlists using these tracks.
다양한 곡의 매력이 담겨있는 앨범이라 이번 곡들로 리스너들만의 플레이리스트를 만들었으면 하는 바람이 있습니다.
What are you most excited for fans to discover about ‘Turn ON?’ Are there any hidden gems or surprising elements they should look out for?
팬들이 'Turn ON'에서 발견하게 될 것 중 가장 기대되는 것은 무엇인가요? 숨겨진 보석이나 놀라운 요소가 있을까요?
ONLEE: I put a lot of care into every single track on this album, so it's an album composed of songs that I truly cherish! I filled it with songs of various styles, so I hope you can discover the unique charm of each one. While they all share the common theme of 'love,' it would be interesting to listen and notice how each song expresses this theme differently.
이번 앨범 곡들 모두 다 많은 신경 쓴 곡이라 하나하나 정말 아끼는 곡들로만 구성된 앨범입니다! 다른 느낌의 곡으로 가득 채웠기 때문에 각 노래만의 매력을 찾아 들으실 수 있으면 좋겠습니다. 공통적으로 '사랑'이라는 키워드를 가진 노래들이지만 그 형태들이 다 다르다는 요소를 재밌게 느끼면서 감상하면 좋을 것 같습니다.
How has your songwriting and musical style evolved since your first mini-album, ‘Switch ON?’
첫 번째 미니 앨범 'Switch ON' 이후 작곡 스타일과 음악 스타일이 어떻게 발전했나요?
ONLEE: I usually participate a lot in writing lyrics. For this album, like the first one, I've included lyrics that make you think a bit deeper, but I've also written some more straightforward, easy-to-understand lyrics.
The musical style, like the first album, is aimed at being more appealing (or popular), but there's also an exciting song based on J-Pop and songs where clean sound highlights the vocals. I think this album has a different charm compared to the first one.
주로 가사에 많이 참여하는 편인데 1집에 이어서 한 번 더 생각 할 수 있는 가사들을 넣기도 했지만 1차원적인 직접적으로 이해할 수 있는 가사도 쓴 것 같습니다.
음악 스타일은 1집과 마찬가지로 대중성을 기준으로 잡았지만 J-POP 기반으로 쓰여진 신나는 곡도 있고 깔끔한 사운드에 보컬이 돋보이는 노래들도 있어 1집과는 또다른 매력이 있는 앨범이라고 생각합니다.
How would you describe your artistic vision? What kind of stories or emotions do you aim to convey through your music?
당신의 예술적 비전을 어떻게 설명하시겠습니까? 음악을 통해 어떤 이야기나 감정을 전달하려고 하시나요?
ONLEE: I believe I tend to want to provide a comfortable and familiar feeling through my music. Although we can't know the details of everyone's lives, I believe there are many common aspects, and songs that resonate with these commonalities tend to be loved by the public. So rather than having a very unique color, I want my music to feel familiar and comfortable but sound a bit different because I'm the one singing it. After all, most people's lives and thoughts are quite similar.
저는 음악을 통해 편안하고 익숙한 느낌을 선사하고 싶은 편이라고 생각합니다.
많은 사람들의 삶을 서로가 알 수는 없지만 공통적인 부분이 많고 그로 인해 많은 공감을 사는 노래들이 대중들의 사랑을 받는다고 생각하다 보니 너무 독특한 색깔을 지닌 것보다는 익숙하고 편안하지만 제가 불렀기에 조금 다르게 들리는 그런 느낌을 받길 원합니다. 사람들 대부분 사는 모습과 생각하는 부분이 대부분 일치하니까요.
Out of all your releases, is there a particular song that holds a special place in your heart? Why?
지금까지 발표한 곡 중 마음속에 특별히 자리잡은 곡이 있나요? 왜?
ONLEE: Among the songs I've released so far, the track "Fireplace" from my first album holds a special place in my heart. When I wrote this song, I had the keywords "childlike innocence" and "purity" in mind. As we grow older, I think many of these aspects become forgotten or harder to achieve. After writing and singing the lyrics, I found that it resonated with me emotionally. I hope that everyone, although it may be difficult, can maintain some of their own 'purity' in their hearts.
1집에서는 수록곡인 'Fireplace'라는 노래가 제 마음속에 있는데, 제가 이 노래를 쓸 때 '동심', '순수'라는 키워드를 생각하고 가사를 썼기 때문에 나이가 들어감에 따라 잊혀 져가고 이루기 어려운 부분들이 많아지고 있다고 생각하게 됐습니다. 그렇게 가사를 다 쓰고 불러보니 마음에 울림을 주는 부분이 있더라고요. 다들 어려울 수 있지만 어느정도 본인만의 '순수함'을 마음속에서 지우지 않았으면 하는 마음입니다.
As a singer-songwriter, how would you describe your musical style? Is there a specific style you feel most connected to than others when writing music?
싱어송라이터로서 당신의 음악 스타일을 어떻게 설명하시겠습니까? 음악을 쓸 때 다른 사람들보다 가장 공감한다고 느끼는 특정한 스타일이 있나요?
ONLEE: I believe my music style is "mainstream." When working on music, I tend to listen and work with the hearts and ears of the public in mind. Rather than strongly expressing my own musical style, I believe that good music is something that can be enjoyed together and feels 'good' as soon as you hear it.
However, I think my unique style is writing lyrics that make people think a little deeper within such music. I like writing lyrics that are comfortable to listen to but leave something to ponder about.
제 음악 스타일은 '대중성'이라고 생각합니다. 음악을 작업할 때 항상 대중의 마음과 귀로 듣고 작업하려고 하는 편인 것 같아요. 저만의 음악 스타일이 강하게 뭍어나는 것보다 음악은 같이 즐기고 딱 들었을 때 ‘좋다’라고 느끼는 곡이 좋은 곡이라고 생각합니다.
하지만 그런 음악에서 한 번 더 생각하게 만들 수 있는 가사를 쓰는 것이 저만의 특별한 스타일이라고 생각합니다. 뭔가 편하게 들었지만 생각하게끔 남길 수 있게끔 가사를 쓰는 걸 좋아하는 편입니다.
You've had a diverse career in music, from ‘Under Nineteen’ and ‘LOUD’ to ‘Boys Planet’ and 1THE9. How have those experiences shaped you as an artist and influenced your solo work?
'언더나인틴', '라우드'부터 '보이즈플래닛', 1THE9까지 다양한 음악 경력을 갖고 계시죠. 그러한 경험이 아티스트로서 당신을 형성하고 솔로 작업에 어떤 영향을 미쳤나요?
ONLEE: As I've been doing solo activities, I feel like I'm experiencing various stages and opportunities. It seems that my previous experiences are providing a lot of support now. If I had started solo activities from the beginning, it would have been difficult to endure on various types of stages. I'm glad that these experiences are helping me both in songwriting and on stage.
솔로 활동을 하다보니 다양한 무대나 경험을 하고 있는 것 같은데 이전에 해왔던 경험들이 지금 많은 뒷받침을 해주고 있는 것 같습니다. 만약 처음부터 솔로활동을 시작했다면 다양한 형식의 무대에서 버텨내기 어려웠을 텐데 곡 작업에서도, 무대에서도 많은 도움을 주고 있는 것 같아서 다행이라고 생각합니다.
What has been the most rewarding part of your solo career so far?
지금까지 솔로 활동을 하면서 가장 보람 있었던 일은 무엇이었나요?
ONLEE: It makes me very happy to see fans singing along with the chants during performances. I think such a scene would be hard to find anywhere else. The way they always are having fun together gives me strength as an artist and as a performer on stage. I find it rewarding to enjoy music together with the fans.
무대를 할 때 팬분들이 노래의 응원법을 함께 따라 불러주는 모습이 참 행복합니다. 그런 광경은 정말 어디 가서도 보기 어려울 것 같다는 생각인데 늘 그렇게 함께 즐겨주는 모습이 아티스트로서 무대 위에 서는 사람으로서 힘을 얻게 해주는 것 같아서 같이 음악을 통해 즐기는 모습이 보람차다고 생각합니다.
Lastly, please leave a message for your fans reading this.
마지막으로 이 글을 읽고 계신 팬분들께 메시지를 남겨주세요.
ONLEE: I always believe that I can exist and sing because of my fans. I constantly wonder what songs they will like and what kind of performances they will enjoy. I will continue to strive towards being an artist who can satisfy them more with music and performances. To our ORBits who overcome many hardships and difficulties, I'm so thankful and always cheering for you! Fighting! Thank you always, and I love you, our ORbits.
늘 팬들이 있기에 제가 있을 수 있고, 노래할 수 있다고 생각합니다. 매번 어떤 노래를 좋아할까, 어떤 무대를 좋아할까 고민하고 있고 앞으로도 더 음악으로, 무대로 만족시킬 수 있는 아티스트를 목표로 향해 나아가겠습니다. 많은 역경과 고난속에서도 이겨내고 나아가는 우리 오리들 너무 감사하고 늘 응원합니다! 파이팅 늘 고맙고 사랑해 우리 오리들.
Listen to ONLEE's latest mini-album, 'Turn ON' on Spotify or Apple Music.
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*Special thanks to ONLEE and AllBlue Records for this exclusive interview.
Image and Video Credits: AllBlue Records